あなたのかける魔法がいっとう美しいので 　 あの親にしてこの子あり。 その親というのが魏の王であるから、表立って蔑んだ噂話をする者はいない。心の中で尻軽女と罵るか、数人集まりひっそりと笑い合うと言った具合。 どこでもここでも男とだらしなく触れ合うには、父である曹操すらも手を焼くほどであるとか。 その相手が将軍だというのなら政治的にもあり得る話だが、耳を澄ませばあの兵卒と、とか、あの新米文官と、とか。呆れかえるほど「誰彼構わず」っぷり。最近は宦官相手に何やらいけないことをしているらしい。と若い兵が集まれば、の噂は留まる事を知らなかった。 が、当の本人は好奇や侮蔑の視線には何の反応も示さず。 今も、何やら責め立てているような冷たい張遼の眼差しに、にっこりと満面の笑みを浮かべている。 「その不躾な視線にはうんざりです、張遼。噂話は楽しいですか。次は自分の番だと立候補の申し出に来たのかしら」 「そ、そのような気は全くございません!」 「失礼な、私だって、あなたとは御免です」 何か言いたげな表情で更に目元の皺を深くする張遼、それを遮るようには笑った。そして、張遼の頬を右手でそっと撫でる、いやらしく。 「次の次の、そうね、その次なら、お相手できるかもしれません」 カア、と照れというより怒りで顔を赤くした張遼が、の手を弾いた。 「様の貞操観念は狂っていらっしゃる」 「まあ、狂っているだなんて。あなたが余りにも凄い顔で私を睨みつけるから、少しからかったのです」 「・・・」 「また怖いお顔を。何を考えておいでなのか私には分かりかねますが、そのような顔では女性が逃げていきますよ」 からかうような声色でそう言うと、じっとを見つめる張遼にさっと背を向け、優雅にその場を去った。 ピンと伸びた背筋、優雅な佇まい。あの素行の悪ささえどうにかなれば、彼女は立派な曹魏の姫君なのに。 ▼△ 「…今日は一体どこの誰を咥えこんできたのかしらね。まったく、汚らわしい。」 は、こんなやり取りが大嫌いだった。 曹操の、星の数ほどいる情事の相手から生まれた、覚える気も失せてしまう程の娘達。 後宮というのは、本当に何でもありの恐ろしい鳥かごだった。顔を合わせば罵り合いばかり。おまけに、見目麗しい将軍が居ようものなら、それはそれは激しく恐ろしい争奪戦が始まる。容姿の整ったは、いつもその騒動に巻き込まれてばかりだった。 「今日はお目当ての方に振られてしまいましたので、部屋で大人しくしておこうと思いまして。わたくしとて、毎夜毎夜では疲れ果ててしまいます」 「あら、珍しい。ならば、明日はさぞ激しかろう」 「さあ、今のところ相手も見つかっておりませんから」 「有名な様が目の前に現れれば、どんな男でも大喜びでしょうに」 ほほほ、と小馬鹿にしたような笑い声を残して、の腹違いの姉が離れていく。途端、無表情になる。こんなやり取りが、大嫌いだった。 見目麗しい将軍達との婚儀は望まない。 どろどろした関係に巻き込まれたくはない。 は、その夜も、いつものように気の合う、お気に入りの宦官を呼び寄せた。 口の堅い、信頼のおける者。 「毎日憂鬱でなりません。後宮の雌豚共の撒いた噂話に、一体いつまで振り回されれば良いのか。最近では、否定することにも飽きてきました」 「…お気持ちは分かりますが、雌豚とは…姫様が口にするような言葉ではございませんよ」 「あなたの前だから言うのよ。……後宮から出られればどれだけ幸せでしょうね。ここは女の地獄です」 「様・・・」 いずれ政治の道具となりここを出る日が来るだろう。好いてもいない男のもとで笑顔を振りまくことになるのだ。今も地獄未来も地獄。はこうして、宦官である孰攸の前でだけしばしば弱音を吐いた。 △▼ のらりくらり。今日も、今日とては人々の噂話の中心に居り、問いただされてはさらりと受け流す。 「またあなた。うんざりだと何度言えば分かるの」 縁側で只ぼんやりと空を眺めていたの目の前には、いつの間にやってきたのか張遼が立っていた。 また、鋭い目つきでを見ている。 「何も、小言を言いに来た訳ではござらん」 「眉間にしわを寄せた男の言葉とは思えないわ」 嫌いなら放っておいて欲しい、最近では笑顔を作れないし、もう、うんざり、うんざりだ。は内心とてつもなく荒れていた。 「私は殿に、様を娶るように催促されております」 「……初耳です」 他国に送られるものとばかり思っていたに、張遼の言葉は驚きだった。 しかし、目の前の男はどうも自分のことを嫌っている。 張遼の眉間の皺は、を憂鬱にさせた。 「…私から父上に断っておきます。売女と噂される女と結婚なんて、あなたにとっても不名誉なことでしょう」 もう行きます、とが動き出したものだから、張遼は慌てた。「お待ちくだされ」と焦ったように口にした言葉は、いつもより荒く声も大きかった。 「あなたさえよければ、私の妻になって頂きたい」 驚く程真剣な眼差しだったが、はそれを鼻で笑った。 「…何が目的でそのようなことを。曹操の娘を娶れば良い後ろ盾が出来るとお考えですか。残念ながら、私の母の位はそれほど高くはない、何を望んでも無駄です」 の言葉は冷たかった。張遼に向けた瞳も、光のない冷たいものだった。 「私が、あなたを自由にしてみせます」 「　!　」 予想外の言葉に、は動きを止めた。 「自由？何を知ったようなことを」 「・・・あれは、私と共に降った宦官なのです」 あれとは恐らく孰攸のことだろう。まさかの裏切には唇を噛んだ。 「孰攸は、最近の様のご様子を心配して私に意見してきたのです。」 「他言無用と言っておいたのに。孰攸ですら味方ではなかった!」 「孰攸は、様の幸せを願ったまで。私は、先の闘いで初めてを見た時から、あなたに惹かれておりました。孰攸に言われるまでもない、噂話が戯言であることなど分かり切ったこと。どうか、」 張遼はもったいぶって途中で口を閉じた。何を言い出すのか、とが不信感をあらわにした顔で無言の催促をしてくる。 「どうか、是、と」 「・・・あなたは、私を嫌っていると思っていました」 「それは様でしょうに！夫婦となれば、必ず私に惚れさせてみせます故」 どうか、是、と。